------- гостиница "Асталь"

Церковь была видна издалека - во-первых, стояла она на холме, во-вторых, местность вокруг была плоской и довольно пустынной.
Возрадуемся, дети мои, и вознесем хвалы Всевышнему... ибо только по воле Его я наконец-то выблудилась из этих трижды, нет, четырежды проклятых закоулков!
Происки нечистого начались с того, что автобус, в который влезла Эрнестина, сломался на полпути. Категорически не желая торчать под дождем на остановке в компании мокрой и озлобленной толпы, инквизитор Кимбли решила пройтись пешком. Это была одна из самых неудачных идей в ее жизни. Город оказался застроен как-то шизоидно-хаотически, местные жители все поголовно страдали то косноязычием, то топографическим кретинизмом, а карту вообще стоило со скандалом вернуть производителям, чтобы они употребили ее себе на папильотки. Последние несколько кварталов Эрнестина шла уже чисто по наитию. Поэтому возникшие за серой пеленой измороси очертания старой церкви и наполнили ее душу на миг наивной детской радостью.
Вблизи храм Божий оказался запущен и побит временем.
И Бога тут не чтят, и за достопримечательностями не следят совершенно, отметила Эрнестина, нет, этот городишко положительно напрашивается на чистку. Поди ж, половина городских властей - вампиры. И как только этим поганцам удается пролезать без мыла на ответственные должности?
Светскую власть инквизитор Кимбли сдержанно не любила. А иногда даже несдержанно.
Впрочем, более внимательный осмотр показал, что церковь вполне обитаема, что доказывали отчетливые следы попыток навести здесь порядок. Отец Андерсон, разумеется. Ревностный слуга Божий...
Эрнестина стукнула в дверь старинным, зеленым от патины бронзовым молотком. Потом подергала дверную ручку.
Закрыто? Падре спит или уже успел куда-то деться?
На всякий случай она еще несколько раз от души врезала по двери, да так, что вскочил бы даже покойник недельной давности.
Стало быть, делся... И что я, бестолочь, не позвонила заранее? Вот теперь сиди и жди! Не возвращаться же...
Она не торопясь обошла церковь, наслаждаясь простыми, без этих уродливых современных наворотов, линиями старинного здания. И тишиной - шум города доносился сюда довольно слабо. Потом усилившийся дождь заставил ее вернуться на крыльцо и искать спасения под козырьком. Эрнестина подумала было сесть на ступеньки, но следы ее собственных грязных подметок могли безвозвратно погубить мышастый костюм. Тогда она прислонилась к дверям так, чтобы держать под наблюдением подходы к церкви, и стала ждать возвращения местного пастыря, где бы он ни бродил.

Отредактировано Эрнестина (2008-03-14 15:40:02)

Эрнестина беспокойно зыркнула на часы, начиная утомляться ожиданием. Волглая прохлада пробирала до самых печенок.
Но тут, к великому счастью, на пустынной дороге появилась высокая, чуть сутуловатая фигура в мешковатом плаще. Фигура размашистым шагом приближалась к церкви.
Вероятность, что это окажется кто-то, кроме отца Андерсона, была ничтожно мала, но на всякий пожарный случай Эрнестина ненавязчиво отвела полу плаща, чтобы не мешала... прибегнуть, случись что, к необходимой самообороне.
Самооборона не понадобилась.
Прохожий приблизился, и Эрнестина сразу заметила тяжелое серебряное распятие у него на груди.
- Благослови тебя Господь, дочь моя.
Да уж, благословение Господне всем нам будет не лишним...
Доброжелательная улыбка падре была, похоже, даже искренней, но все равно как-то плохо подходила к его лицу, точно розочка в петлице военной гимнастерки.
- Благодарю, отче, - серьезно ответила Эрнестина. - Вы отец Александр Андерсон?
Ну, кто же, кроме него, хотя лучше перебдеть, чем недобдеть. Если вдруг не он - скажу, что заблудилась, ищу старого знакомого, хотела спросить дорогу...

- Спасибо за приглашение.
Архитектура церкви, безусловно, внушает почтение, а страстотерпие суть благо, но я действительно замерзла как мышка, ноги уже совершенно отвалились...
Эрнестина вошла в храм вслед за священником, прошла вдоль длинного ряда старинных деревянных скамей для прихожан - массивных, потемневших от времени и непогоды и довольно неухоженных. Хотя вот вся церковная утварь была отчищена до блеска.
Кабинет отца Андерсона можно было фотографировать и вставлять в словарь как иллюстрацию к статье "Аскеза". Падре пропустил Эрнестину вперед, а сам встал у двери, буравя гостью внимательным и недобрым взглядом.
Ну, стало быть, отлично - теперь к делу!
- Эрнестина Джейн Кимбли, старший научный сотрудник центральной Лондонской лаборатории. Прошу прощения за неожиданный визит. Мне следовало предупредить вас, хотя я надеялась, что это сделает Его Святейшество. Вот, - она взгромоздила сумку на единственный в помещении стул и открыла, - мои, в некотором роде, верительные грамоты.
На древнюю столешницу шлепнулся конверт с личной печатью епископа.
- Мой послужной список, - Шмяк! рядом с конвертом улеглась полупрозрачная папка с бумагами. - Выписки и заключения насчет моих разработок. - Шмяк! - Рекомендательные письма от отца Карла Данхема, руководителя лаборатории, и некоторых других сотрудников. - Шмяк! - Пожалуйста, вы можете ознакомиться с любым из этих документов, чтобы убедиться, что я именно та, кем назвалась. Его Святейшество, когда посылал меня сюда, настоятельно рекомендовал обращаться к вам как к человеку благочестивому и надежному. И, разумеется, заинтересованному в нашей общей цели, которой и вы, и я служим в меру дарованных нам Господом сил и способностей.

Отредактировано Эрнестина (2008-03-19 14:51:59)

Обращение с результатами четырех лет каторжных трудов и с личным посланием Его Святейшества несколько неприятно зацепило Эрнестину.
Хм... зуб даю, "надосуг" наступит очень не скоро, если вообще наступит! А если бы я действительно была поддельной? Впрочем, своя рука владыка, а я, слава безмерной милости Господней, не поддельная...
- Я тут затем, чтобы своими исследованиями и своим боевым опытом, пусть он и не столь впечатляюще богат, содействовать исполнению целей святой Инквизиции - очищению этого города от скверны и зла, - она решила начать по порядку. - Почему именно здесь, а не в Лондоне или каком-нибудь Глазго - Его Святейшество не соизволил мне объяснить, а мое дело - не задавать вопросы. Мое дело - изучать врага, с которым нам приходится бороться. Для того, чтобы бороться с ним эффективнее. Это к вопросу, какой от меня толк. А от вас мне нужна прежде всего информация касаемо обстановки в городе: вампирские гнезда, количество жертв, наиболее неблагоприятные по, хм, вампирскому показателю районы... Буду очень благодарна, если вы просветите меня хотя бы вкратце.
Она хотела было спросить насчет помещения для лаборатории, но решила этот вопрос оставить: вряд ли падре хорошо ориентируется в недвижимости за пределами своей церкви.
Здесь наверняка есть подвалы, однако не осквернять же дом Божий присутствием...подопытных.
- Вот, - Эрнестина выдернула из толстой пачки новеньких визиток самую верхнюю и положила на стол, - здесь, конечно, написано, что я - представитель благотворительного фонда, но телефон указан мой собственный. В любой момент вы можете со мной связаться. А как мне найти вас, случись такая необходимость?
Она вопросительно приподняла бровь и уставилась на отца Андерсона в упор, ожидая ответа.

Эрнестина не двинулась с места и даже в лице не особо изменилась, только слегка скосилась краем глаза на клинок в руках ревностного слуги Божия.
Однако правая ладонь ее как бы невзначай нырнула под полу плаща.
Впрочем, лицо падре тут же изменилось, будто зверскую гримасу с него стерли мокрой тряпкой, и он улыбнулся слаще, чем буколический пастушок своей пастушке.
Психопат?, подумала Эрнестина. Или... или тщательно изображает психопата?
- Лучше зовите меня мисс Кимбли, - невозмутимо произнесла она, - я не монахиня, и вряд ли правомочно именовать меня сестрой. Это во-первых. Во-вторых, вы, бесспорно, не можете не быть в курсе того, что нашу работу специальным эдиктом одобрил Ватикан. Папа - наместник Господа на земле, его слова лично мне достаточно. - Она старательно подчеркнула интонацией слова "лично мне". Ну, если кому-то угодно считать себя святее Папы Римского - кто ж ему доктор? - И большое спасибо за информацию. Любая, даже самая ничтожная, зацепка для нас ценна.
Для НАС, как-то так. Я много чего использую, уважаемый отец Андерсон, и готова использовать десятикратно больше, лишь бы в мире стало чище без этих кровососущих злыдней. Я даже готова смириться с тем фактом, что одна отдельно взятая Эрнестина Джейн Кимбли будет вечно гореть в аду - лишь бы от этого была польза. Спасибо, теперь я знаю, с чем имею дело, о чем стоит говорить, а о чем лучше умолчать, кто предупрежден - тот вооружен. И не стоит, право же, бить своих - чужие, увы, не испугаются, как мне кажется. А будут только рады.
- Обязательно наведаюсь в оперный театр, - Эрнестина, не желая уступать собеседнику, тоже изобразила улыбку буколической пастушки. - Люблю оперу. Еще раз спасибо, и Бог вам в помощь!
Она перевела глаза с Андерсона на распятие на стене, слегка склонила голову, словно прощалась не с падре, а с Сыном Божьим, ухватила сумку под мышку и вышла ровным, неторопливым шагом.

------------- гостиница "Асталь"

Отредактировано Эрнестина (2008-03-27 11:02:38)

--------- гостиница "Асталь"

Церковь хотя бы стояла на месте, а не лежала в руинах - и это не могло не радовать.
Эрнестина приказала пожирателю шоколада, который больше не предпринимал попыток завести куртуазный разговор, остановиться на повороте, заплатила обещанную двойную сумму и добросовестно выждала, пока такси скроется из виду. Только тогда она пошла к церкви, настороженно оглядываясь по сторонам. Было тихо, серо и сыро, пахло дождем и мокрой травой. На подходах к церкви - никаких следов борьбы.
Окстись, дорогая - если тут и были хоть какие-нибудь следы, их смыло за ночь, пока ты дрыхла!
Обозначенный в сообщении щиток Эрнестина нашла довольно быстро, потянулась было открыть. В последний миг остановила руку, потом выудила из сумки носовой платок и намотала на пальцы.
Если здесь произошло нечто, чем может заинтересоваться БГ или цивильная полиция - мои отпечатки им ну совершенно ни к чему.
Рекомый ключ нашелся в выбоине позади щитка, не сразу и увидишь. Эрнестина подобрала с земли обломок какой-то ветки, подцепила ключ за кольцо и выволокла на свет Божий, тут же прихватив носовым платком.
Внутри церкви было сумрачно. И пусто. И - на первый взгляд - опять же, никаких следов борьбы. Хотя их могли и зачистить.
Что же все-таки случилось, твою дивизию?
Эрнестина никогда не забывала мест, где побывала хотя бы однажды, поэтому безошибочно прошла в кабинет отца Андерсона.
Тихо. Пусто. Никаких зацепок.
Ладно, глянем на обещанные улики.
Верный носовой платок опять пришел на помощь - Эрнестина вытянула ящик стола и вместо улик обнаружила свои бумаги, которые вчера оставила на ознакомление отцу Александру.
Оп-па... чем дальше в лес, тем больше дров! А если бы кто-нибудь залез в церковь до меня и нашел это? Была бы просто вселенских масштабов удача, окажись это парочка сексуально озабоченных подростков или какой-нибудь поддатый бродяга! А если бы эти записи попали в шаловливые лапки вампиров?! Короче, одно из двух - или падре Андерсон безответственный разгвоздяй и клинический кретин, или ему пришлось уходить в ОЧЕНЬ большой спешке... А с чего бы ему так торопиться? Он не институтка, чтобы шугаться из-за каждой ерундовины. Значит, не ерундовина? Все к тому и идет...
Эрнестина выгребла бумаги и запихнула в карман плаща. Они навряд ли еще понадобятся... В ее лондонском портфолио хранится ровнехонько то же самое, а если отец Александр надумает вернуться - что ж, ему придется поискать себе другое чтиво на досуг!
Во втором ящике оказалась связка ключей и раздолбанный, будто по нему каблуком саданули, мобильник.
И что?
Вообще перестав хоть как-либо довыкать до ситуации, Эрнестина аккуратно выудила и то, и другое, сунула в полиэтиленовый пакет. Осмотреть не помешает, но что тут такого экстра-важного?
Она задвинула ящики, старательно протерла и ручки, и столешницу, вышла на крыльцо, заперла церковь и отнесла ключ на прежнее место. В общем, постаралась создать впечатление, что ее здесь и близко не стояло. Потом зашла за стену, выбрала место посуше, сложила бумаги кучкой. Курить Эрнестина бросила несколько лет назад, сразу, как только поступила в лабораторию - хотя до этого высаживала почти по пачке в день - но зажигалку с собой продолжала таскать по инерции.
Она подождала, пока бумаги догорят до пепла, время от времени шевеля их прутиком и заправляя в костер пытающиеся разлететься страницы. Небо медленно светлело, с кладбища тянуло туманной сыростью. Безмолвная церковь возвышалась в утренней хмари, как заснувший на посту часовой.
Настроение у Эрнестины было неожиданно бодрое. Непонятное исчезновение ревностного слуги Божьего и таинственный случай, послуживший этому причиной, как-то не особо выбили ее из колеи. Что готовиться следует к худшему - так это она знала всегда. Так и жила.
Инквизитор Кимбли затоптала остатки кострища, сложила ладони, переплела пальцы и с удовольствием потянулась, хрустнув костяшками.
Что меня не убьет - сделает меня сильнее. Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас задача номер раз - наладить лабораторию. Там я и на телефончик этот сомнительный гляну... А для начала испить бы нам кофию, братие...

--------- Риверсайд

Отредактировано Эрнестина (2008-04-17 09:14:29)