Поток людей, выходящих на конечной остановке, вынес Агнешку из автобуса на привокзальную площадь. Девушка набросила на плечо потертый ремешок сумки, которую всю дорогу прижимала обеими руками к груди для защиты от транспортных воришек, и огляделась. Жаркий день перешел в чуть менее жаркие сумерки - часы над фронтоном вокзала показывали 22:10, фонари уже зажглись.
Агнешка устало побрела вдоль тротуара к остановке, где ей надлежало пересесть на другой автобус, чтобы доехать до дома. Ей, конечно, повезло ухватить эту, пусть и временную, подработку в супермаркете - но кататься через весь город было безмерно утомительно... Да и вставать приходилось в шесть утра, в результате чего к концу недели Агнешка засыпала на ходу.
Взгляд девушки остановился на полосатом карнизе кафе "Встреча". Из приоткрытых по случаю духоты окон доносился аппетитный аромат свежей выпечки. В желудке у Агнешки заурчало. Домой она попадет не раньше, чем через час, да и есть там нечего - она не успела приготовить ужин... и миссис Ковальски опять поднимет крик из-за того, что квартирантка поздно вечером возится на кухне, шумит и мешает ей спать...
Ноги сами понесли Агнешку к кафе.
Увидев цифры на ценниках, она, впрочем, чуть было не передумала, но запахи были слишком уж соблазнительными. Агнешка заказала самое дешевое пирожное и растворимый кофе и, держа поднос на вытянутых руках, направилась к приятному столику в дальнем углу, где было поменьше посетителей. 
А дальше, как и следовало ожидать, случилось то, что могло случиться только с Агнетой Боханской. То ли у нее подвернулся каблук, то ли она поскользнулась на недавно промытом кафельном полу - но Агнешка споткнулась и начала падать. Отчаянным усилием она удержала равновесие и даже не выронила поднос. Однако тарелочка с пирожным шмякнулась на пол, а стакан с кофе опрокинулся, выплеснув все содержимое на элегантные джинсы мужчины, на свою беду сидевшего рядом с эпицентром бедствия.
Агнешка обмерла.
Джинсы, как и видневшиеся из-под них ботинки, выглядели весьма дорогими.
- Простите, ради Бога, - пролепетала она, - извините...я сейчас...
Не поднимая глаз и чувствуя, как предательски горят уши, она начала лихорадочно шарить в сумке на предмет носового платка, который по закону подлости куда-то завалился.

Носовой платок сгинул в недрах сумочки совершенно и безнадежно. Возможно, даже провалился в параллельную Вселенную.
- Ничего...все в порядке, не стоит извинений, - судя по призвуку шипения в приятном, в общем-то, голосе пострадавшего, все было не совсем в порядке. - Прошу вас, не беспокойтесь.
Агнешка наконец-то нашла проклятый платок под пустым пластиковым контейнером из-под сегодняшнего обеда и схватилась за него, как благородный герой романа, оказавшись лицом к лицу с полчищами врагов, хватается за шпагу. Только тогда она рискнула поднять взгляд.
Ой...
Все оказалось еще хуже, чем она представляла. Владелец погубленных брюк был не только богат, но вдобавок молод и красив. Богатые красавцы повергали Агнешку в экзистенциальную панику.
Она невольно отступила назад и ударилась бедром о соседний столик - слава Богу, пустой.
Наверно, я ужасно выгляжу... у меня вся физиономия красная, как помидорина... и волосы в жутком беспорядке...
Надо было что-то сказать, но что?
- Присядьте, и я закажу вам еще чашку кофе.
В полной растерянности и тихом ужасе Агнешка покорно поступила так, как ей велели - сделала два шага и плюхнулась на стул рядом с незнакомцем.

Отредактировано Агнешка (2008-02-08 10:40:08)

Агнешка услышала перечисление чего-то вкусного и дорогостоящего и окончательно впала в панику.
Ой, это ДЛЯ МЕНЯ? У меня же с собой не хватит денег, чтобы расплатиться... а вдруг...
Агнешка всю сознательную жизнь провела в Риверсайде и, в общем и целом, представляла, для чего красавчику-мажору может захотеться угостить одинокую бедную девушку кофе и мороженым и что он может потребовать взамен. Она никогда не считала себя привлекательной, но мало ли какие бывают вкусы у этих... пресыщенных сибаритов...
Незнакомец, правда, не выглядел пресыщенным - наоборот, всем своим видом демонстрировал живейший интерес.
- Меня зовут Мэтью, - представился он. - А вас?
- Агнета, - промямлила Агнешка.
"Меня не зовут, я сама прихожу!" - вот как надо было ответить. Тут бы он сразу понял, что где сядет, там и слезет... Эх, хорошая мысля приходит опосля... Не зря папа говорит, что я за каждым словом не то что в карман - в сейф с пятью замками лазаю...

Агнешка поперхнулась куском торта.
Позировать для картины? Я?!
- Э...
Ой, не к добру все это...Для картины, надо же! Для картин позируют красавицы, а не такие замухрышки, как ты. Что ему нужно на самом деле? А улыбка у него приятная... Стоп, стоп! Прекрати вестись на внешнее... Зачем он заманивает тебя к себе домой? Вот так вот и исчезают наивные молоденькие дурочки...
Мэтью, конечно, никоим боком не походил на маньяка и серийного убийцу. Но если бы все маньяки были похожи на маньяков...
- Э, - повторила свою глубокомысленную сентенцию Агнешка и отхлебнула большой глоток горячего кофе. Ее раздирали противоречивые чувства - осторожность требовала отказаться, а какой-то вредный глубинный инстинкт подзуживал согласиться. - Я... я обычно очень занята...

Похоже, мне не поверили... Ну, разумеется - мажор в дорогих ботинках вряд ли представляет, что можно работать с восьми утра до девяти вечера, и еще почти два часа тратить на дорогу...
Агнешка чувствовала себя сконфуженной и обиженной. Впрочем, это было почти ее обычное состояние.
- Но я действительно очень занята, - настойчиво повторила она. - У меня работа...
Впрочем, работы-то так таковой уже не было, с завтрашнего дня выходит с больничного сотрудница, на место которой ее временно взяли. Всего-то делов - подойти за расчетом...
Агнешка зря подумала эту мысль - она усугубила ее растерянность. С завтрашнего дня она опять станет безработной, отложенная на черный день заначка стремительно тает, возможно, ей нечем будет заплатить миссис Ковальски за комнату и придется даже вернуться к родителям...
А тут еще этот маньяк со своими домогательствами...
Агнешка почувствовала, как на глазах - ой, ужас-ужас, только не это! - выступают слезы.
- И я вряд ли... смогу найти даже пару часов...

Агнешка машинально сунула визитку в сумку, твердо зная, что никогда не позвонит по указанному на ней телефону.
- Э... спасибо...
На улице и в самом деле окончательно стемнело.
Миссис Ковальски наверняка уже спит, а если проснется - съест меня заживо... Но зато, если этот красавчик вдруг вздумает напрашиваться в гости, я смогу с чистой совестью отпереться строгой квартирной хозяйкой... А на улице - на улице можно будет и убежать...
Что-что, а быстро бегать Агнешка умела. В школьных соревнованиях она неизменно попадала в тройку лидеров.
Девушка торопливо сглотнула уже остывающий кофе.
- Спасибо. - Она начала вставать из-за стола, сумка соскользнула с ее колен и шлепнулась на пол, Агнешка поспешно подхватила ее, едва не треснувшись при этом виском о край столешницы. - Сколько... э...сколько я вам должна?
- Да нисколько... Это угощение...
- О, - проявила полное отсутствие фантазии Агнешка, - спасибо...
Мэтью придержал перед ней дверь кафе, иначе она бы точно еще во что-нибудь впилилась.
Выйдя на залитую желтоватым светом фонарей и по-прежнему шумную, несмотря на поздний час, площадь, Агнешка сразу заметила на остановке облупленный красный автобус с белой полосой и заветным номером. Наверняка последний!
- Вот мой автобус! Спасибо! - еще раз выпалила она и рванула с места в карьер через всю площадь, чтобы как раз успеть запрыгнуть в транспорт прежде, чем двери с шипением захлопнулись.
Автобус был полупустым. Агнешка уселась у окна и сквозь грязное стекло увидела, что Мэтью стоит там же, где она его оставила.
Может быть, я зря не согласилась позировать для этой картины?.
Мысль была дурацкая, но тем не менее вызвала у Агнешки вздох сожаления.

-------- квартира Агнешки

Агнешка несколько отогрелась в машине, только глубоко внутри по-прежнему сидело неприятное ощущение холода. Фарфоровый чайник теплого бежевого цвета, с золоченым ободком на крышке, был такой красивый и хрупкий, что девушка никак не могла решиться прикоснуться к нему - даже не опасалась, а твердо знала, что сразу же грохнет. Но, когда Мэтью налил ей чаю, она схватила чашку и залпом проглотила половину, не ощутив вкуса. Льдина, которая каким-то образом очутилась у нее в желудке, вроде бы, начала таять.
- Спасибо, - Агнешка обхватила чашку ладонями, - вы очень добры...
Она посмотрела в лицо Мэтью и даже выдавила ответную улыбку, но тут же опустила взгляд на плавающие в коричневой ароматной жидкости чаинки.
- И спасибо, что отпросили меня с работы... Надеюсь, мистер Бёрк не разозлится на вас...

Отредактировано Агнешка (2008-04-23 14:36:05)

Ой...
Мысль о том, что Мэтью заботится о ее здоровье, вызвала у Агнешки приятное смятение, которое в романах обозначалось выражением "бабочки в животе". Она даже не заметила, что в ее почти опустевшей чашке откуда-то вновь образовался чай.
- Ничего, не волнуйтесь! - поспешила ответить она. - Я не простужусь. У нас в семье все крепкие! Я даже в школе почти не болела, только ветрянкой в пятом классе...
Ой-ей, Агнешка, придержи язык, что ты мелешь, зачем ему знать про твою ветрянку, и вообще настоящая женщина должна быть загадочной, и ветрянки у нее быть не может...
Девушка виновато моргнула, осеклась и, чтобы скрыть смущение, отпила несколько глотков чаю. В журналах писали очень много о том, на какие темы "настоящая женщина" может беседовать с мужчиной, но все они сейчас казались какими-то глупыми и неуместными.
Поэтому у Агнешки опять само собой сказалось то, что беспокоило ее со вчерашнего вечера.
-Я бы хотела, чтобы этого..., - слово "человека" застряло в горле, отказываясь прикладываться к определяемому объекту, - ЭТОГО... поймали поскорее. Вот.
И сделали с ним что-нибудь ОЧЕНЬ плохое, подумала она, удивляясь неожиданной кровожадности этой мысли.

Отредактировано Агнешка (2008-04-25 13:50:57)

Чай кончился, зато снаружи явно началась уже совершенная ночь.
Миссис Ковальски будет в ярости... , всплыла у Агнешки полусонная и вялая, точно снулая рыбина, мысль. Девушка вдруг почувствовала себя такой разбитой и усталой, словно весь день без роздыху ворочала какие-нибудь мешки с углем на вокзале. Окружающий мир время от времени норовил раствориться в цветном тумане.
Агнешка на всякий случай ущипнула себя под столом за руку, чтобы хоть чуть-чуть проснуться.
Надо бы попросить Мэтью отвезти меня домой... надо бы... это же так просто...